L’exploration des gisements d’hydrocarbures est un processus long, complexe, lourd en investissements, qui exige des équipes de spécialistes multidisciplinaires : géologues, ingénieurs, techniciens, mais aussi économistes et conseillers en négociations internationales.

Pour localiser un gisement potentiel, les techniciens réalisent une véritable échographie du sous-sol afin d’en restituer une image en deux ou trois dimensions. Initiée dans les années 30, la sismique de réflexion, qui analyse des ondes envoyées en profondeur, a évolué vers toujours plus de précision, notamment grâce aux immenses progrès de l’informatique.

Le forage consiste à enfoncer un train de tiges dans le sous-sol en y injectant une boue spéciale. Celle-ci va permettre de ramener à la surface des fragments de roches et des échantillons de gaz. Il faudra forer à plusieurs endroits pour mieux délimiter le gisement potentiel.