La lente formation des gisements d’hydrocarbures
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Il faut des millions d'années pour que la matière organique en décomposition se transforme en hydrocarbures dans la . Au cours de la sédimentation, des réactions chimiques créent les molécules de carbone et d' qui composent les hydrocarbures liquides ou gazeux. Les hydrocarbures remontent ensuite lentement jusqu'à ce qu'ils soient piégés par une roche imperméable et forment un dans un réservoir.
La lente formation des gisements
Les déchets organiques sont composés de carbone, d'hydrogène, d'azote et d'oxygène. La plupart, issus de la mort des êtres vivants animaux ou végétaux, sont généralement détruits et digérés par les bactéries.
Mais certains se déposent au fond des mers fermées, des lagunes, des lacs, des deltas ou d'autres milieux aquatiques pauvres en oxygène. Ils sont ainsi protégés de l'action des bactéries.
Là, les matières organiques se mélangent à des (sable, argile, sel…) et s’accumulent par couches successives pendant des millions d'années. Les couches les plus anciennes se trouvent ainsi enfouies sous les plus récentes.
Par leur propre masse, ces couches sédimentaires s'enfoncent naturellement. Le phénomène de tectonique des plaques, en agitant le manteau de la Terre, les casses et les entraîne plus profondément dans l’écorce terrestre.
Plus les couches sédimentaires s'enfoncent, plus la température et la pression augmentent. Des réactions chimiques éliminent alors les atomes d'azote et les restes d'oxygène.
Ils ne laissent que des molécules formées de carbone et d'hydrogène qui constituent les hydrocarbures liquides et gazeux. Ces derniers se retrouvent au sein d'une roche appelée roche mère.
Ces hydrocarbures vont se déplacer sous terre car, plus légers que l'eau, ils ont tendance à remonter vers la surface de la Terre. Si rien ne les arrête, ils s'échappent et suintent à la surface ou bien se solidifient en en perdant leurs constituants volatils.
Mais si au cours de leur migration, les hydrocarbures rencontrent une couche imperméable qu'on nomme la couverture, ils sont piégés en dessous dans les interstices microscopiques et les fissures d'une roche, dite roche-réservoir.
Dans cette roche-réservoir, la partie gazeuse des hydrocarbures remonte lentement au-dessus du pétrole, en repoussant vers le bas la nappe d'eau.
Un géologue soupçonnera-t-il, quelques dizaines de millions d'années plus tard, l'existence de ce piège et ainsi découvrir un gisement de pétrole ou de gaz ?
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