Le chauffage représente en moyenne 67 % de la consommation énergétique d’un foyer français et la production d’eau chaude sanitaire 10 % ; bien entendu, ces pourcentages varient beaucoup selon les foyers et leurs habitations¹. Le choix des systèmes de chauffage est donc important en matière d’efficacité énergétique et de charge pour le budget d’un ménage.

L’utilisation des réseaux de chaleur est très contrastée dans le monde. Les États-Unis, qui en ont été le berceau à partir de 1877, n’assurent avec eux que 4 % de leurs besoins (voir encadré ci-dessous). La Russie est championne du monde (55 %) mais avec des réseaux petits et vieillis. La Chine se développe très vite. L’Europe présente de grandes disparités.

L’énergie est indispensable à toutes nos activités. Nous en prenons surtout conscience quand nous la payons : chauffage et électricité de la maison, essence de l’automobile et autres biens de consommation. Les factures comportent de plus en plus souvent des informations sur les émissions de CO₂ générées.