La méthanisation en Europe

La méthanisation agricole : les bonnes questions

La France compte environ 400 installations de méthanisationLa méthanisation (ou digestion anaérobie) est un processus naturel complexe de dégradation de la matière organique... agricole, qui permettent de transformer les déjections animales et les résidus végétaux en biogazLe biogaz est l'un des produits de la méthanisation (digestion anaérobie) de déchets d’origine biologique... . La biomasseDans le domaine de l'énergie, la biomasse se définit par l'ensemble des matières organiques d'origine végétale ou animale... est traitée dans des digesteurs, ou méthaniseurs, qui captent les gaz émis par la fermentationLa fermentation est la transformation de certains composés organiques sous l'action d'enzymes sécrétées par des micro-organismes... . Armelle Damiano, ingénieure, qui accompagne le plan biogaz dans le Grand Ouest, explique la façon de conduire un projet durable de méthanisation.

La méthanisation des ressources de biomasse non utilisées sur une exploitation agricole ou un élevage présente une série d’avantages incontestables : apport d’un revenu complémentaire sur le long terme aux exploitants, contribution à la production d’un gaz renouvelable dans le mix énergétiqueLe mix énergétique, ou « bouquet énergétique », décrit la répartition des différentes sources d’énergies utilisées pour la consommation énergétique d’un territoire... , production de chaleurAujourd'hui, en thermodynamique statistique, la chaleur désigne un transfert d'agitation thermique des particules composant la matière... utilisable localement.

Mais tous les paramètres d’un projet de méthanisation doivent être analysés et maîtrisés avec soin pour assurer un développement durableIl s’agit d’un « développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». qui ne perturbe pas l’exploitation agricole elle-même. Se lancer suppose de se poser une série de questions simples.

Quelles sont les ressources à ma disposition ?

Dans les fermes d’élevage de bovins, de porcs ou de volailles, il y a le lisier résultant des déjections des animaux. Dans les fermes agricoles, la ressource est constituée des résidus de culture ou des cultures intermédiaires à vocation énergétique. Ce sont les végétaux qui sont plantés pour couvrir le sol en hiver et ne viennent donc pas en concurrence avec l’alimentation. Ce sont des végétaux ordinaires (comme la céréale fourragère appelée triticale, l’avoine ou l’herbe classique).

L’exploitant peut envisager d’y adjoindre les ressources de ses voisins dans le cas d’un projet collectif. Il peut aussi y avoir des ressources disponibles à proximité, par exemple les tontes de pelouses de la commune ou les fauches de bords de route.

La valorisation des biodéchets (déchets de cantines, de restaurants d’hôpitaux, d’ordures ménagères) est plus compliquée car il faut des équipements supplémentaires pour en assurer l’hygiénisation et éliminer les produits indésirables.

Quels sont les investissements nécessaires ?

Un projet de méthanisation demande des compétences, du temps disponible, et des moyens financiers.

L’investissement financier est plus faible s’il s’agit de micro-méthanisation ou de la couverture de fosses pour recueillir le gaz. Mais avec un méthaniseur de taille moyenne et les installations annexes, il faut rapidement compter en millions d’euros d’investissements. Des aides et des emprunts sont possibles, mais il y a un besoin de fonds propres qui doivent être en rapport avec le revenu de l’exploitation. Sinon l’équilibre de celle-ci peut être menacé.

C’est pour cela que notre association ne conduit pas de démarchage des agriculteurs ou éleveurs. Un tel engagement personnel est nécessaire qu’il faut au départ une initiative de l’agriculteur. Il vient vers nous pour chercher conseil et appui et nous l’accompagnons.

Quel temps ces opérations vont-elles prendre ?

Un projet ambitieux de méthanisation suppose une préparation très attentive, avec une formation à de nouvelles techniques, une recherche d’informations précises.

Le projet une fois lancé, il faut toujours réserver un temps quotidien pour vérifier le bon fonctionnement, alimenter la fosse ou la trémie de la machine, assurer les opérations de maintenance.

Mais tout ce travail peut être mutualisé dans le cas de projets conduits par plusieurs exploitants. Le regroupement est très utile pour atteindre une taille critique, qui permette une bonne rentabilité de l’exploitation.  À titre d’exemple, dans l’ouest de la France, un élevage d’au moins 100 vaches est considéré comme le seuil pour envisager une unité de méthanisation.

Comment valoriser le gaz produit ?

Il y a plusieurs voies de valorisation.

La plus simple, dans le cas de petites installations, est de brûler le gaz dans sa propre chaudière et réduire ainsi ses dépenses en matière de chauffage et de production d’eau chaude sanitaire. Mais ce qui est le plus intéressant, c’est la vente de ce gaz à des tarifs soutenus par les pouvoirs publics.

Le gaz produit peut être injecté sur le réseau public si celui-ci est à proximité. Pour cela, il faut épurer le gaz qui sort du méthaniseur (il est constitué à environ 60 % de méthane alors qu’une moléculeUne molécule est l'assemblage chimique d'au moins deux atomes, allant des plus simples (dihydrogène, dioxygène, diazote...) jusqu'aux macromolécules... quasi pure à 95 % est nécessaire) et il faut le compresser.

L’autre solution est de passer par l’électricité. Le gaz au sortir du méthaniseur passe dans un moteur de cogénération La cogénération consiste à produire en même temps et grâce à la même installation de la chaleur (énergie thermique) et de l’électricité...  : l’électricité est intégrée sur le réseau tandis que la chaleur est utilisée sur l’exploitation. La chaleur peut aussi être valorisée dans la zone proche : pour chauffer une serre, alimenter un établissement ou une usine proche. 

La méthanisation est en bonne place des politiques publiques même si l’objectif fixé en 2015 par la loi de transition énergétiqueLa transition énergétique désigne le passage du système actuel de production d'énergie... pour la croissance verte (10 % de gaz renouvelable dans la consommation française à horizon 2030) est encore très loin.

Armelle DAMIANO, ingénieure, est directrice et responsable du secteur biogaz de l’association AILE (Association d'Initiatives Locales pour l'Energie et l'Environnement). L’AILE anime le plan biogaz dans le Grand Ouest, la région la plus significative du secteur en France. Elle est soutenue par les institutions régionales, l’ADEME (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Énergie) et des financements européens.