La pétrochimie : du naphta aux matières plastiques
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La du aux matières plastiques
La pétrochimie est la chimie des dérivés du pétrole, principalement le naphta, et du gaz naturel. Son essor date de la Seconde Guerre mondiale et, au cours des dernières décennies, elle a connu une croissance exceptionnelle.
Dans les usines pétrochimiques, le naphta est traité dans un vapocraqueur, chauffé à très haute température (800 °C) en présence de vapeur d'eau.
Il se divise en hydrocarbures plus légers que l'on nomme les « grands intermédiaires ». Ceux-ci sont oléfiniques ou aromatiques.
Parmi les oléfiniques, on a des chaînes à 2 carbones (l' ), 3 carbones, (le ) ou 4 carbones, ( et butadiène). Pour les aromatiques, il s'agit du , du et du xylène.
Les matières plastiques n'existent pas à l'état naturel, elles sont obtenues grâce à la magie de la chimie et de la . La polymérisation est une réaction chimique qui permet de créer un enchaînement répétitif de petites molécules, formant ainsi de grandes chaînes moléculaires appelées polymères. Quand ces polymères sortent de l'usine chimique, ils ne ressemblent pas encore aux plastiques de la vie quotidienne. Ils se présentent le plus souvent sous forme de granulés ou de poudres.
Aussi, avant de devenir un objet plastique courant, ils devront suivre tout un parcours de transformations. Ce parcours leur donnera une forme, une couleur et des propriétés précises suivant l'usage que l'on veut en faire.
Ils seront malaxés, chauffés, fondus, additivés d'autres produits chimiques, refroidis, voire moulés. Au final, ils ressortiront sous forme de tubes, plaques, objets creux ou pleins, suivant la technique de transformation mise en œuvre.
La pétrochimie est la chimie des dérives du pétrole, principalement du naphta, du gaz naturel et aujourd’hui de plus en plus de la .
Dans les usines pétrochimiques, le naphta est traité à 800 °C dans des vapocraqueurs et se divise en hydrocarbures plus légers, appelés les « grands intermédiaires » : les oléfines et les molécules aromatiques, qui, traitées selon diverses techniques, donnent naissance à une très large gamme de produits, comme des matières plastiques ou des solvants.
Les matières plastiques sont obtenues grâce à la polymérisation, une réaction chimique qui permet de créer un enchainement répétitif de petites molécules formant ainsi de grandes chaînes moléculaires, les polymères. A la sortie de l’usine chimique, ils se présentent sous forme de granulés ou de poudre qui, une fois transformés, donneront les plastiques de toute nature. Résistant, malléable, le plastique a une autre qualité recherchée pour réduire l’impact environnemental de nombreux secteurs d’activités : la légèreté.
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