L'énergie éolienne en 15 images

Qu'il s'agisse d'immenses parcs en plaine ou en mer, d'installations de montagnes qui suivent les lignes de crêtes, ou de petites unités proches des agglomérations, les éoliennes sont devenues des objets familiers du XXI^e siècle, symboles visibles - trop, selon certains ! - des énergies renouvelables. Elles assurent en 2013 environ 3 % de la consommation totale d’électricité dans le monde. En France, l'éolien produit l'équivalent de la consommation domestique de près de 5 millions de personnes. Sur la photo, les éoliennes de Merdelou-Fontanelles dans le sud de l'Aveyron (France).

La Chine détient un double record mondial : celui de la capacité totale installée (91,5 gigawatts fin 2013) et celui du plus grand parc, le Xian de Guazhou, dans la province du Gansu, dans le centre du pays. Il s'agit de dizaines de fermes éoliennes connectées entre elles. D'une capacité installée de 5,2 gigawatts (produisant presque autant que deux réacteurs nucléaires), il vise une capacité de 20 gigawatts en 2020.

Laboratoire américain de toutes les énergies renouvelables, la Californie a une capacité éolienne installée de 5 gigawatts (contre 12 gigawatts pour le Texas). Près de Palm Springs, le parc de San Gorgonio Pass aligne d'impressionnantes rangées de turbines. Elles ne font que 30 à 50 mètres de haut (les éoliennes géantes dépassent 150 mètres), mais il y en a plus de 4 000. Le Kansas, l'Oregon, l'Oklahoma ont eux aussi misé sur l'éolien. Depuis 2010, le mouvement d'installation se ralentit néanmoins aux Etats-Unis, dépassés par la Chine.

L'Allemagne mène fermement le peloton européen en matière de capacité installée (35 gigawatts) mais est talonnée par l'Espagne (23 gigawatts), grand pays producteur d'électricité éolienne. Les éoliennes allemandes sont concentrées dans le nord du pays, sur terre et en mer. Deux sur cinq des plus grands fabricants mondiaux d'éoliennes sont allemands (Siemens et Enercon) et tous les deux ans se tient à Hanovre un grand salon mondial des constructeurs (près de 5 000 exposants). Sur la photo, une turbine produite par Enercon.

Le plus grand parc éolien terrestre d'Europe se trouve en... Roumanie. Ce pays largement rural a ouvert son marché aux investisseurs étrangers. Dans la grande plaine agricole et touristique de la Dobroudja, près de la Mer Noire, 240 éoliennes ont rapidement poussé près de Cogealac, sur une surface de 1 100 hectares. D'une capacité de 600 mégawatts, le parc alimente plus de 400 000 foyers.

Privée de soleil, mais battue par les vents, l'Écosse a installé le deuxième plus grand parc terrestre européen, celui de Whitelee Wind, avec 215 turbines construites par Siemens et Alstom, d'une capacité de 539 mégawatts. Le Royaume-uni est le 3^e pays européen (10,8 gigawatts), devant l'Italie (8,5 gigawatts) et la France (8,1 gigawatts). Il progresse à pas de géant en investissant massivement dans l'éolien en mer.

Forte de puissants groupes industriels, de politiques publiques favorables et d'investissements ambitieux, l'Europe est très active dans le développement de l'éolien

offshore

Terme anglais désignant les zones et les opérations d'exploration ou d'exploitation pétrolièr...

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. Avec une base de 69 parcs au large de 11 pays fin 2013, elle peut espérer conquérir des marchés extérieurs. Un trio de tête : le Royaume-Uni, le Danemark et l'Allemagne. La France a lancé d'importants appels d'offres. Sur la photo, une éolienne voisine avec une sous-station électrique dans un parc au large de l’île allemande d’Helgoland, en mer du Nord.

Installer les éoliennes en mer, là où les vents sont plus forts et plus réguliers, est aujourd'hui la solution qui connaît la plus forte expansion. Les astronautes le constatent ! Voici une image de l'estuaire de la Tamise, prise depuis l'espace. Les minuscules points blancs alignés, entre lesquels zigzague un bateau, sont autant d'éoliennes du grand parc London Array.

Quittons l'espace. Voici le London Array, vu de près : 175 éoliennes, d'une hauteur de 87 mètres au dessus de l'eau, distantes entre elles de 650 à 1 000 mètres, sur une surface totale de 240 km². Une capacité installée de 630 mégawatts, soit la consommation de quelque 500 000 personnes. Si l'on se rend à l'extrémité de l'estuaire de la Tamise, on les voit à l'oeil nu.

Le petit royaume du Nord de l'Europe a été un pionnier dans la production d'électricité éolienne, développée dès le début des années 2000 et largement subventionnée. Il en a tiré de fortes infrastructures industrielles mais a des difficultés à équilibrer sa production électrique, perturbée par l'intermittence de l'éolien due à l'irrégularité du vent. Il s'appuie fortement sur les échanges avec ses voisins allemand et scandinaves. Sur la photo, des éoliennes du parc danois de Horns Rev.

Toute technologie nouvelle a besoin de filières industrielles fortes pour se développer. Si la Chine et les Etats-Unis dominent le solaire photovoltaïque, l'Europe dispose de champions industriels puissants en matière d'énergie éolienne, comme Vestas (Danemark), Siemens et Enercon (Allemagne), Gamesa (Espagne), Alstom et Vergnet (France).

De nombreux pays dans le monde entier développent l'éolien. Avec 20,2 gigawatts, l'Inde s'est hissée au 5^e rang mondial, l'Amérique latine et le Mexique totalisent 6,7 gigawatts. L'Afrique et le Moyen-Orient ont installé 1,25 gigawatts. Sur la photo, le parc éolien de Tarfaya au Maroc, ouvert en 2014, est le plus grand parc africain, avec une capacité de 300 mégawatts, pour une production permettant de couvrir l'équivalent des besoins de la ville de Marrakech.

Le Japon, limité par sa faible superficie, n'est pas un grand pays de l'éolien (2,7 gigawatts, comparé par exemple aux 8,1 gigawatts français). Sur la photo, le parc de Nunobiki, dans la préfecture de Fukushima, a 33 turbines pour une capacité de 65 mégawatts. A la recherche d'une diversification de ses sources d'énergie après l'accident nucléaire de Fukushima, le Japon étudie notamment la technologie des éoliennes flottantes.

Seules les grandes installations sont capables d'offrir des capacités suffisantes pour alimenter de façon significative les réseaux électriques. Mais les urbanistes comptent sur les micro-éoliennes pour compléter l'alimentation des immeubles et les rendre auto-suffisants en énergie. Sur la photo, deux mini-éoliennes installées sur le toit de la Maison de l’air, dans le 20^e arrondissement de Paris.