Comment le solaire décentralisé transforme l’accès à l’électricité en Afrique
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L’accès à l’ est encore très faible en Afrique et la consommation du continent est aujourd’hui très inférieure à celle du reste du monde. Mais elle progresse plus vite que la moyenne mondiale, et cela grâce aux . Le solaire est particulièrement en pointe, avec sa spécificité d’être utilisable à petite échelle, dans des zones peu ou mal desservies par le réseau électrique.
© SORDOILLET PATRICK - TotalEnergies - L'énergie solaire décentralisée change la vie de nombreux foyers. Ici, un simple panneau recharge lampe et téléphone.
L’accès à l’électricité en Afrique : un enjeu majeur de développement
L’accès à l’électricité en Afrique est très contrasté. D’une région à l’autre - Afrique de l’Ouest, Afrique de l’Est ou Afrique australe - les niveaux d’équipement varient fortement, en fonction de l’histoire des réseaux, des choix politiques et de la répartition de la population. Dans l’ensemble, la consommation électrique du continent reste inférieure à celle d’autres régions du monde.
Mais, selon l’ 1, la croissance de la consommation moyenne en Afrique entre 2025 et 2027 devrait atteindre 5,2 %, un rythme plus élevé que la moyenne mondiale (3,9 %). Cette dynamique traduit à la fois l’augmentation des besoins des populations et le développement progressif des infrastructures énergétiques.
Les énergies renouvelables, moteur de la transition énergétique africaine
Cette progression est assurée essentiellement par les énergies renouvelables. Parmi celles-ci, l’hydraulique reste dominante (60 %) mais elle baisse régulièrement, en raison de l'augmentation de la production provenant du solaire et de l’éolien. L’essor du solaire photovoltaïque devrait se poursuivre entre 2025 et 2027, à un taux de croissance annuel moyen de plus de 25%. En dehors de ces bonnes performances, le solaire photovoltaïque présente une caractéristique essentielle dans le contexte africain : sa décentralisation.
Pourquoi le solaire décentralisé répond aux besoins des zones peu ou mal desservies par le réseau électrique
Dans l’électrification de ces territoires, le solaire présente un double avantage considérable : la vitesse et la décentralisation. Un parc solaire peut être déployé bien plus rapidement qu’une centrale thermique au gaz. Et surtout, les panneaux solaires peuvent être utilisés en dehors d’un réseau existant de distribution électrique.
En outre, au fil des dernières années, le coût de production de l’électricité solaire a baissé, les batteries de stockage sont devenues plus efficaces et des systèmes de paiement très souples ont été rendus possibles par le développement des téléphones mobiles. Les nouveaux systèmes sont donc peu gourmands en investissements et très accessibles aux utilisateurs. Le seuil de rentabilité de la solution décentralisée est, selon les experts, atteint dès lors qu’il faut construire 4 ou 5 km de lignes de raccordement. Les réseaux et la production électrique centralisée restent néanmoins indispensables pour alimenter les industries et les grandes concentrations urbaines.
Les mini-réseaux solaires (mini-grids)
Plusieurs systèmes existent pour décentraliser l’électricité. D’abord les mini-grids. Il s’agit de toutes petites centrales solaires, autour de 500 kW, alimentant une série de batteries qui stockent l’électricité. Deux solutions sont possibles :
- soit tirer des lignes entre cette mini-centrale et un ensemble de foyers ;
- soit mettre en place un système de batteries « consignées » que l’utilisateur rapporte quand elle est vide à la station pour l’échanger contre une batterie pleine, à l’instar de ce qui se fait universellement pour les bouteilles de gaz.
L’efficacité de la batterie est essentielle dans ces systèmes. Celle-ci représente aujourd’hui 30 à 40 % du coût général. Des progrès substantiels dans des batteries plus performantes, plus petites, permettraient d’aller vers des installations totalement autonomes où chaque foyer disposerait de sa propre batterie, sans dépendre du système en place. Ces systèmes sont faciles à installer et à maintenir et des filières africaines peuvent à terme produire les composants nécessaires.
Les kits solaires du réseau
Là où le mini-grid n’est pas possible, pour des raisons de taille ou de coût, on peut avoir recours à des « kits ». Constitués d’un seul panneau, plus ou moins large, ils peuvent alimenter soit une lampe unique, soit des prises permettant de connecter plusieurs ampoules ou des petits appareils comme un téléphone portable. Il y a quelques années encore, la recharge impliquait d’aller périodiquement à un centre éloigné disposant d‘une prise de recharge.
Le solaire en zone périurbaine : un complément utile aux réseaux existants
Evidente en milieu rural, l’utilisation de systèmes délocalisés est également possible en milieu périurbain, où elle peut venir compléter une fourniture par réseau public. Le coût relativement élevé de l’abonnement à l’électricité conduit souvent les familles à réduire l’utilisation de l’électricité à la pièce principale et à des plages horaires très courtes. L’appoint de la production solaire permet souvent de multiplier par deux ou trois l’éclairage de la maison.
1. Source : Rapport de l’AIE sur l’électricité en 2025
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