L’avenir de l’automobile

Le véhicule du futur se construit jour après jour

La mobilité a connu une révolution au début du XXe siècle, quand elle est passé en 15 ans de la traction hippomobile à l’automobile. Un siècle plus tard, un bond encore plus important se produit devant nous.

A l’heure où la population mondiale se concentre de plus en plus dans les villes, la mobilité fait face à trois immenses défis. Elle doit être plus propre, plus sûre et plus connectée. Résultat, l’industrie automobile doit embrasser, partout dans le monde, trois bouleversements : les motorisations doivent être électrifiées pour émettre moins de CO₂Dioxyde de carbone. Avec la vapeur d'eau, c’est le principal gaz à effet de serre (GES) de l'atmosphère terrestre... ; les aides à la conduite se multiplient pour rendre les automobiles plus autonomes et plus sûres ; les solutions digitales assurent de nouveaux services et de nouveaux modes de déplacements.

Cette transformation de l’automobile a déjà commencé, sans que l’on en ait forcément conscience. L’avenir de l’automobile s’écrit sous nos yeux, jour après jour. Illustrons ce fait : depuis 2004, il ne s’est jamais écoulé plus de deux ans sans que notre groupe n’ait commercialisé des nouveautés sans précédent dans le seul domaine de l’assistance à la conduite. Cela a débuté par le premier dispositif d’alerte de changement de file en allant jusqu’au premier système de traitement d’images permettant à un conducteur de voir à travers sa remorque ou sa caravane, comme si elle était devenue invisible, sans oublier le premier système de parking entièrement automatique.

Des révolutions imbriquées les unes dans les autres

Trois révolutions distinctes transforment donc l’automobile. Mais en réalité, les technologies se combinent, se complètent, s’imbriquent même les unes aux autres pour produire une innovation décisive et cohérente. Passons en revue quelques exemples concrets pour mieux comprendre.

L’essor de la voiture autonome ne repose pas uniquement sur le développement de systèmes d’aide à la conduite, si avancés et intelligents soient-ils. Il est aussi le fruit de sa motorisation électrique, puisque celle-ci apporte une très grande simplicité technique. Avec ce type de motorisation, il n’y a plus, par exemple, de boîte de vitesses. L'électrification va au-delà de la seule chaîne de traction. Dès lors que l’on fait appel aux batteries pour la motorisation, il faut se préoccuper de leur température de fonctionnement pour assurer une autonomie maximale et pour préserver leur durée de vie. Il faut tout autant se préoccuper du confort à bord du véhicule. L’enjeu est de taille, car il s’agit, ni plus ni moins, de trouver des solutions technologiques permettant d’apporter chaleurAujourd'hui, en thermodynamique statistique, la chaleur désigne un transfert d'agitation thermique des particules composant la matière... ou air réfrigéré alors même qu’il n’y a plus de moteur thermique à bord du véhicule. Voilà le signe que la révolution de l’électrification entraîne des transformations dans des activités que l’on ne soupçonnerait pas a priori.

Une grande diversité plutôt qu’un standard mondial

Avec l’avènement de la voiture autonome, c’est la vie à bord qui se trouve repensée. Grâce à des biocapteurs et caméras infrarouges qui évaluent le ressenti thermique de chaque passager, nous avons ainsi développé un système permettant d’offrir une bulle de confort thermique adaptée à chacun. Le dispositif prend en compte la fréquence cardiaque, la morphologie et les vêtements portés par les personnes à bord. L’ambiance dans l’habitacle peut encore s’adapter à l’état de fatigue ou l’état émotionnel. En outre, l’éclairage intérieur diffuse des couleurs accroissant la sensation recherchée : couleurs chaudes pour accentuer l’impression de chaleur et couleurs claires pour la fraîcheur.

Grâce à l’intelligence artificielle, nous avons mis au point de nouvelles technologies permettant à la voiture d’apprendre à connaître les habitudes et les envies de ses usagers. Dans cette logique, la voiture propose, sans commande préalable, des itinéraires personnalisés, tenant compte de l’agenda et des habitudes du conducteur. Elle programme des playlists adaptées aux goûts de chacun. Elle reproduit le style de conduite de l’automobiliste. Le comportement de la voiture autonome ne sera pas le même à Paris, Londres ou Stuttgart, et encore moins à Shanghai ou Mumbai. En fait, il s’adaptera aux usages et coutumes, il n’y aura pas de véhicule autonome mondial uniforme.

Les économies d’énergie

La révolution de l’automobile pose aussi la question des nécessaires économies d’énergie. Très probablement, on aura une combinaison des différentes énergies possibles : essence, électrique, hydrogèneL'hydrogène est l'atome le plus simple et le plus léger. C'est l'élément de très loin le plus abondant de l’univers. , gaz et toutes les formes d’hybridation. Là aussi, on ira vers une diversité. Si vous habitez à la Réunion, il peut être astucieux de rouler à l’éthanol tiré des résidus de canne à sucre. Ce ne sera pas forcément une bonne idée en France métropolitaine.

La conduite plus fluide qu’autorise la voiture autonome génère des économies en réduisant les embouteillages. Un seul exemple : si toutes les voitures étaient connectées, et en liaison avec les feux de circulation, elles redémarreraient toutes au même moment au passage du vert, comme si elles formaient un train.

Et n’oublions pas les bénéfices induits. Savez-vous qu’un des objets qui consomme le plus est … le rétroviseur central ? Parce qu’il oblige à avoir une lunette arrière de forme plate. Installer une caméra pour voir l’environnement arrière du véhicule permettra d’avoir une carrosserie plus aérodynamique qui va diminuer très notablement la consommation.