Le charbon, une énergie toujours en croissance

Sommaire Le charbon, une énergie toujours en croissance

Introduction
La formation du charbon : une longue histoire
Les mines de charbon, sous terre ou à ciel ouvert
L’utilisation du charbon : électricité, sidérurgie, carbochimie
Le charbon, en bonne place dans le mix énergétique mondial
Consommation mondiale de charbon
Le charbon en 15 images
L'avenir du charbon

Moteur de la révolution industrielle, le charbon est encore aujourd’hui la première source de production d’électricité dans le monde. Peu cher, il est bien réparti sur la planète et ses réserves sont importantes. Mais il est un grand émetteur de CO₂ et donc une menace pour le climat de la planète.

Comme le pétrolePétrole non raffiné. et le gaz naturel, le charbon est une énergie fossile. La genèse de sa formation a débuté il y a plus de 350 millions d'années, par la transformation profonde de matière organique végétale.

Le charbon a été le moteur de la révolution industrielle du XIX^e siècle. Son exploitation, en galeries souterraines ou à ciel ouvert, reste au XXI^e siècle une activité économique essentielle dans le monde.

Chauffage domestique, alimentation de chaudières industrielles, production de fonte ou d'essences synthétiques : les utilisations du charbon sont multiples. Selon sa qualité, le charbon peut en effet être brûlé, transformé en cokeLe coke est un dérivé du charbon traité par pyrolyse. Il est composé de carbone presque pur... ou gazéifié.

Le charbon n’est plus produit en France, mais il l’est à grande échelle dans le monde. Peu cher, facilement accessible, avec des réserves importantes et bien réparties, il est dans le peloton de tête du mix énergétiqueLe mix énergétique, ou « bouquet énergétique », décrit la répartition des différentes sources d’énergies utilisées pour la consommation énergétique d’un territoire... . Mais il a un lourd défaut : fort émetteur de CO₂Dioxyde de carbone. Avec la vapeur d'eau, c’est le principal gaz à effet de serre (GES) de l'atmosphère terrestre..., il aggrave le réchauffement climatiqueLe réchauffement climatique, appelé aussi réchauffement planétaire ou réchauffement global, est un phénomène d'augmentation de la température moyenne des océans....

Après trois ans de baisse, la consommation de charbon a recommencé à croître dans le monde (+1 %). La Chine, la Russie, l’Inde, l’Indonésie ont consommé davantage, poussées par la reprise de leurs activités industrielles. En Europe en revanche, la consommation décroît, notamment en Allemagne où les efforts se poursuivent pour réduire l’usage du charbon, et en Pologne qui a réussi à stabiliser sa consommation depuis 2014.