Le charbon
Le charbon
Le 12/10/2010
© Keblow
Énergie fossile, le charbon s'est lentement constitué dans les entrailles de la Terre à partir des restes de forêts englouties. Présent dans de nombreuses régions du globe et encore relativement abondant, il est exploité dans des mines à ciel ouvert ou souterraines. Utilisé depuis des millénaires par l'humanité, son emploi principal est aujourd'hui la production d'électricité.
Le charbon est connu depuis la plus haute antiquité. Les Chinois l'exploitaient déjà
il y a 3 000 ans et, d'après le philosophe grec Théophraste, des forgerons du IVe siècle avant Jésus-Christ l'utilisaient au Moyen-Orient.
En France, le charbon a fortement marqué l'histoire du XIXe siècle : révolution industrielle, lutte syndicale, vie politique, avancées sociales et même littérature (le Germinal de Zola) ! Au même moment, la révolution industrielle s'appuyait en Angleterre sur le développement des gisements de charbon du Centre, autour de Manchester et de Sheffield, et du Sud de l'Ecosse (Glasgow) ; en Allemagne, sur les charbons de la Ruhr ; aux États-Unis, sur les charbons de Pennsylvanie, du Kentucky et de Virginie-Occidentale. Aujourd'hui, ce minerai sert principalement à produire de l'électricité (mais aussi du coke, substance essentielle en sidérurgie).
Le charbon
par La Recherche
Tous les deux mois, ce cahier de la magazine "La Recherche" vous permet de comprendre les défis technologiques, économiques et environnementaux des énergies.
La formation du charbon, une longue histoire
Le charbon est le fruit d’un long processus de transformation au fond des bassins sédimentaires. Si certains gisements, plutôt jeunes, remontent à 15 millions d’années, d’autres datent de plus de 300 millions d’années !
L’exploitation du charbon, sous terre ou à ciel ouvert
Le charbon peut être extrait dans des mines souterraines ou des carrières. Essentiellement guidé par la profondeur des couches, le choix du mode d’exploitation dépend également de considérations environnementales, par exemple.
Le charbon, un combustible plein de ressources
Le charbon peut être utilisé de différentes manières selon sa teneur en carbone : comme combustible, dans la sidérurgie ou la carbochimie (création d’essences et gaz).
