Matières recyclées : des poubelles pleines de ressources

Mis à jour le 14/03/2012, mis en ligne le 26/08/2010

De nombreuses matières usagées connaissent une seconde vie grâce au recyclage. Ce procédé permet d’économiser des ressources et concerne de très nombreux secteurs économiques. Dans l’industrie du plastique, le couple tri-recyclage est en plein essor.

USA: le plastique recyclé, l'autre pétrole noir (mars 2012).
© AFP / Tim Lawrence / Gilles Clarenne

Des matières valorisées

Le recyclage permet de régénérer les matériaux et de fabriquer différents types de produits en économisant des ressources.

En 2008, 63 % des emballages ménagers en France ont été recyclés :

   •    le verre : il provient de bouteilles entières ou de verre cassé. En centre de tri, les premières sont isolées et nettoyées. Elles deviennent alors directement réutilisables pour la mise en bouteilles de boissons. Le verre cassé en vrac est débarrassé de ses impuretés puis réduit en tout petits morceaux. Ce verre broyé est ensuite fondu à 1 550 °C avec d’autres matériaux (sable, soude, calcaire…). Le résultat de cette fonte sert à fabriquer de nouvelles bouteilles et d'autres objets. En 2008, le verre atteignait en France un taux de recyclage de 79 %.

En 2008, le verre atteignait en France un taux
de recyclage de 79 %.

   •    les papiers et cartons : en centre de tri, ils sont compactés sous forme de ballots,
puis broyés dans un mixer géant avec de l’eau. La bouillie de fibres de papier ainsi obtenue est débarrassée de ses impuretés, puis des encres. La pâte est ensuite essorée, égouttée
et séchée entre des cylindres chauffants. Après traitement final, de grosses bobines de papier recyclé sont prêtes pour l’utilisation. Environ 40 % du papier utilisé dans le monde
provient du recyclage ;

   •    l’acier : il s’agit surtout de boîtes de conserve. En centre de tri, elles sont écrasées
par une presse et transformées en gros cubes. Ceux-ci partent ensuite vers une aciérie. Ils sont alors fondus à 1 500 °C dans un haut fourneau avant d’intégrer le circuit normal de fabrication de l’acier. La France recyclait 110 % de son acier en 2008 ;

   •    l’aluminium : il est contenu dans les canettes, barquettes et autres bombes aérosols.
En centre de tri, ces emballages sont isolés puis purifiés. Puis, ils fondent dans des fours
à très haute température et se transforment en métal liquide. À partir de celui-ci, on fabrique
des lingots, des rouleaux et des feuilles d’alliages qui repartent neufs dans le circuit industriel.
En 2008, le taux de recyclage de l’aluminium s’élevait à 31 %.

Des ouvriers travaillent sur la première unité de déconditionnement de bio-déchets emballés en France, à Strasbourg (septembre 2009).
© AFP / Patrick Hertzog

Les plastiques, un recyclage en hausse

En centre de tri, les plastiques sont triés, broyés, lavés et régénérés en un produit de haute pureté, sous forme de poudre ou de granulés. Une bouteille d’eau recyclée permet ainsi de fabriquer sept cartes à puce !

Une bouteille d'eau recyclée permet de fabriquer sept cartes à puce.

Le secteur de l’emballage représente environ 63 % de la quantité de matières plastiques en fin
de vie. Il fournit la majeure partie des produits actuellement recyclés. Les bouteilles et les films industriels sont recyclés mécaniquement à près de 40 % en Europe.
Dans la construction et le bâtiment, le recyclage des plastiques s’intensifie.
Dans les tuyaux, par exemple, son taux est de 16 % en 2008, en hausse
de 3 points par rapport à 2007.

Au total, la collecte des emballages plastiques de postconsommation en vue du recyclage
a augmenté en 2008 pour atteindre une moyenne de 29 %, contre 28 % en 2007.

Certains pays européens comme l’Allemagne, l’Italie ou le Royaume-Uni exploitent
des installations de tri pour récupérer et recycler les différents types d’emballages plastiques dans de nouvelles applications. Une fois triés, les plastiques sont envoyés aux récupérateurs, qui possèdent des équipements de broyage, de lavage et de séchage. Les flocons ou granulés ainsi obtenus remplacent les matières vierges dans les nouvelles applications : porte-manteaux, pots de fleurs, palettes, caisses, pièces de voiture…

Toutes les matières plastiques peuvent
être recyclées ensemble.

Faux. Selon leur type, les matières plastiques doivent être soigneusement séparées avant toute opération de recyclage. Leurs différentes compositions chimiques rendent en effet impossible leur mélange au sein d’un nouveau produit. Il convient ainsi d’isoler :

   •    le PVC (polychlorure de vinyle) : canalisations, fenêtres, gants, etc. ;
 
   •    le PET (polyéthylène téréphtalate) : bouteilles de boissons, barquettes alimentaires, etc. En Europe, la collecte des bouteilles en PET se développe. Environ 40 % de toutes ces bouteilles sont aujourd’hui collectées pour être recyclées ;

   •    le PEhd (polyéthylène haute densité) : bouteilles de lait, emballages
de produits d’entretien, etc. Depuis quelques années, le Royaume-Uni étudie
le recyclage des emballages de lait en PEhd, utilisables dans les applications alimentaires. Nampak, producteur de conteneurs de lait en plastique a signé avec des récupérateurs des contrats pour 24 000 tonnes par an. Son objectif est d’intégrer 30 % de PEhd recyclé dans ses conteneurs de lait en plastique pour 2010.¹

[1]Source Valorplast