Réfléchir avant d’agir, maître mot de la production ! La décision sera guidée avant tout par des considérations économiques : est-il rentable de mettre en production le gisement que l’on a réussi à définir ? Rentable, cela veut dire qu’en vendant le pétrole et le gaz extraits, on va pouvoir couvrir tous les frais d’étude, de construction des installations et de production pendant toute la durée de vie du gisement. Couvrir les frais… et dégager tout de même un peu de bénéfice ! Ces calculs de rentabilité sont complexes, pas tellement du point de vue théorique (pas besoin d’être Einstein…) mais surtout parce qu’il y a un grand nombre de paramètres et de facteurs qui entrent en jeu. Certains de ces paramètres sont aléatoires : par exemple, qui peut dire quel sera le prix du baril dans dix ans, quand le gisement sera à la moitié de sa durée de vie ? On est obligé de faire des hypothèses.
- On rassemble donc toutes les données techniques : profondeur et forme du gisement, caractéristiques des réservoirs, nature et répartition des hydrocarbures, volumes de pétrole et de gaz accumulés dans le sous-sol.
- On essaie de savoir combien de forages seront nécessaires. Les installations de production (forages, traitement des produits ramenés du sous-sol en surface, stockage provisoire et expédition) sont choisies et dimensionnées en fonction de ces données techniques. Plusieurs projets différents peuvent être envisagés. Après comparaison, le plus intéressant est retenu.
- Parallèlement, on établit une simulation de production, du début à la fin de vie du gisement. On appelle cette simulation un profil de production. Le profil prévoit les volumes de production du gisement chaque année, ce qui permet ensuite aux économistes d’établir les prévisions économiques en fonction d’hypothèses de prix de vente des hydrocarbures.
Une fois que le projet semble solide économiquement, la décision de développer est prise : on passe à l’étape de construction des installations. En mer ou à terre, il s’agit d’un énorme chantier surgi de nulle part et qui va durer plusieurs années, une quinzaine en moyenne. |