L'abandon d'un gisement et son démantèlement

Quand abandonne-t-on un gisement ? La réponse est simple : dès que le pétrole ou le gaz commencent à coûter plus cher à produire que ce qu’ils rapportent à la vente. En général, cela se produit à cause de la baisse de production qui accompagne la diminution de pression du gisement. Cela peut aussi arriver quand la proportion d’eau produite augmente rapidement. Ou, sur les gisements de pétrole où le gaz n’est pas commercialisé, quand la proportion de gaz fait un bond brutal (quand la pression descend en deçà du point de bulle thermodynamique). Plus rarement (heureusement !), un gisement peut être abandonné prématurément suite à une mauvaise surprise, comme par exemple une productivité des puits très inférieure aux prévisions.

La durée de vie d’un gisement dépend aussi des prix du pétrole et du gaz. Il est bien évident que si le prix du baril de pétrole passe de 50 à 100 dollars, tous les gisements seront exploités plus longtemps que prévu initialement. A l’inverse, si les prix chutent durablement, certains gisements pourront être abandonnés plus tôt que prévu.

Quand une compagnie pétrolière abandonne un gisement, sa vie ne s’arrête pas forcément pour autant. Si le gisement n’est plus rentable pour elle, d’autres compagnies plus petites peuvent être intéressées de le reprendre car leurs frais sont moindres ou bien elles demandent une rentabilité inférieure à celle fixée par les grandes compagnies. Ou encore elles peuvent se contenter de volumes de production qui ne satisfont plus les grandes compagnies.

Les gisements en fin de vie délaissés par les compagnies sont aussi parfois repris par la compagnie d’Etat du pays concerné.

Quand la décision de fermer définitivement un gisement est prise, on ne laisse pas le chantier à l’abandon pourrir et rouiller. Les installations sont démantelées et les matériaux recyclés. Seules les têtes de puits sont conservées, pour des raisons de sécurité. Des équipes de spécialistes arpentent les lieux, à la recherche d’éventuelles pollutions. Elles sont chargées d’un nettoyage attentif et complet du site. Une fois ce nettoyage terminé, c’est au tour d’équipes de réhabilitation d’intervenir. Elles reconstituent autant que possible le site initial avec sa végétation d’origine. En mer, les plates-formes fixes sont démantelées avec soin, en évitant toute pollution accidentelle.