Ca y est, la phase d’exploration est terminée : - Le contrat de production signé avec le pays propriétaire du sous-sol va pouvoir s’appliquer. - La découverte d’hydrocarbures par le premier puits foré a été confirmée par des forages d’appréciation. - Le gisement de pétrole et de gaz est maintenant mieux connu. - On a bien réduit les incertitudes sur sa forme, la présence et les caractéristiques des réservoirs, la position des contacts hydrocarbures/eau ou entre hydrocarbures. Cette meilleure connaissance permet de penser que l’exploitation du pétrole ou du gaz va être rentable. Mais il ne faut pas se tromper ! Si l’exploration coûte cher (quelques millions à plusieurs dizaines de millions d’euros par forage), la mise en exploitation est encore plus vorace en investissements. Ça se compte souvent en centaines de millions d’euros, parfois plus d’un milliard ! On va réfléchir au meilleur moyen de produire les hydrocarbures dans les meilleures conditions de sécurité et en essayant de récupérer le plus possible de pétrole et de gaz. Ces prévisions, ces études et la construction de ces installations constituent le développement du gisement. Une fois que tout est en place, la production peut démarrer. La vie du gisement suit son cours pendant de nombreuses années. Puis la décision d’arrêter est prise. Il faut alors rendre le site à la nature.