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Les techniques pétrochimiques |
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La réaction de polymérisation est appliquée notamment aux bases pétrochimiques.
Les principales bases pétrochimiques sont : le naphta, le gazole
et le butane. Ces bases pétrochimiques sont traitées en usine
dans des unités appelées vapocraqueurs. L’objectif est
de casser les molécules sous l’action de la chaleur en présence
de vapeur d’eau pour obtenir les produits de base suivants :
- des alcènes (oléfines) : éthylène, propylène et butadiène (éthène, propène, butène) ;
- des hydrocarbures aromatiques (cycliques insaturés) : benzène, toluène, xylène ;
- le gaz de synthèse, mélange d’hydrogène et de monoxyde de carbone CO, produit par une oxydation partielle du méthane du gaz naturel. |
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| Schéma illustrant le fonctionnement du vapocraquage. |
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En général, les vapocraqueurs se trouvent sur le site des grandes raffineries : ils utilisent en effet des produits qui en proviennent. La technique du vapocraquage est cousine proche des techniques utilisées en raffinage.
Une fois nos polymères fabriqués, il y a encore beaucoup à faire ! Ils se présentent en effet souvent sous forme de granulés ou de poudres. Il faut les transformer pour leur donner une forme, une texture, une couleur et les propriétés qu’on attend d’eux : résistance aux chocs, à la chaleur ou à l’usure, rigidité, flexibilité ou élasticité, toucher agréable… Pour cela, ils vont subir une série de traitements : chauffage, fusion, moulage, addition d’autres produits… mais nous sortons là du cadre de la pétrochimie pour entrer dans celui des industries des plastiques (qu’on appelle la plasturgie), du textile ou des cosmétiques ! |
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| Vapocraqueur de la raffinerie de Feyzin, près de Lyon (France). Cette unité permet, par pyrolyse d’essence à plus de 820°C en présence de vapeur d’eau, de produire les grands intermédiaires de la chimie de synthèse. |
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| Vue de l’unité d’extraction des essences aromatiques – Feyzin (France). |
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