Un forage d’exploration coûte très cher : au minimum 3 à 4 millions d’euros à terre et 20 à 60 millions d’euros en mer, mais cela peut dépasser 100 millions d’euros pour des forages très profonds ou dans des conditions difficiles. Si le forage est un succès et qu’il débouche sur une production d’hydrocarbures, l’investissement est remboursé par la production de pétrole. Mais si c’est un échec, la compagnie en est pour ses frais. C’est la raison pour laquelle les compagnies pétrolières pèsent bien le pour et le contre avant de prendre la décision de forer !
A la fin des études sur une zone, géologues et géophysiciens ont défini un certain nombre de prospects. Pour chaque prospect, ils ont calculé une fourchette d’accumulation de pétrole et de gaz. Avec les ingénieurs gisement, ils ont aussi calculé une fourchette de réserves potentielles. Les réserves représentent la part de l’accumulation qu’on va pouvoir extraire et ramener à la surface pour l’exploiter. Pourquoi des fourchettes de réserves et pas un seul chiffre ? Parce que tous les paramètres qui servent au calcul des accumulations et des réserves ne sont pas connus précisément avant le forage.
Des prospects, une compagnie pétrolière en possède dans le monde entier. Mais les budgets d’exploration sont limités et l’on ne peut pas forer tous les prospects la même année. Il existe donc une équipe qui gère l’ensemble des prospects. Ces personnes, des techniciens et des économistes d’expérience, décident chaque année de répartir le budget d’exploration entre les différentes filiales dans le monde. Celles-ci approuvent ou non les propositions de forage transmises par les techniciens des filiales.
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