La boue, en circulant en permanence, refroidit l’outil de forage, aide à attaquer la roche par injection sous pression et nettoie le trou en remontant les morceaux de roche broyée. Elle est aussi indispensable au maintien du trou, pour éviter qu’il ne s’effondre. La boue de forage est en général à base d’eau dans laquelle ont été ajoutés de nombreux produits. D’abord des particules solides (souvent des argiles) utilisées pour augmenter la densité. Et puis des produits chimiques divers utilisés pour leurs propriétés adaptées à la nature des terrains traversés et pour la stabiliser. La densité de la boue doit être bien calculée et parfaitement maîtrisée. Si la boue est trop lourde, elle a des chances de pénétrer à grande vitesse dans les réservoirs dont la pression sera plus faible et le forage risque d’« entrer en pertes » (au lieu de remonter, la boue va disparaître dans le sous-sol). Si elle est trop légère, l’eau des formations géologiques traversées, à pression plus élevée que celle de la colonne de boue, envahit le trou et le forage « entre en gains ». Si on ne réagit pas alors très vite, cela peut provoquer jusqu’à une éruption incontrôlable.
La boue a une composition spéciale, adaptée aux terrains traversés. L’ingénieur boue, le « boueux », doit veiller en permanence à ce qu’elle reste homogène et de composition stable. Il doit être aussi très réactif en cas de problème et prêt à en modifier la composition le plus rapidement possible si besoin est. Malgré son nom assez spécial, le « boueux » a une responsabilité très importante sur un chantier de forage !
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