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Le meilleur endroit pour juger de la qualité de service d’un fournisseur de produits pétroliers, c’est la station-service. Tous les utilisateurs d’une voiture s’y rendent régulièrement.
Sur les routes, on peut distinguer :
- les stations à l’enseigne des compagnies pétrolières (environ 15 000 en France en 2002),
- les stations des supermarchés (autour de 4 500 en 2002),
- les stations autoroutières (343 en 2002), où l’essence est plus chère mais qui sont ouvertes 24h/24 et qui apportent souvent des services particuliers (toilettes, espaces bébés, aires de jeu, coins pique-nique, gonfleurs pour les pneus, petit supermarché avec produits locaux, espace communication…).
En 2001, les enseignes de supermarché ont fait leur apparition sur autoroute : certaines vont bientôt carrément proposer des espaces boutiques de la taille d’un supermarché classique. Faites vos courses sur l’autoroute en rentrant de week-end !
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| Un employé de la station-service Total de la Chapelle sur Erdre (France). |
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| Dans les stations-service hors autoroute, les compagnies pétrolières apportent un soin particulier à leurs utilisateurs en termes de qualité de service. On y trouve : équipements pour la voiture et installations de nettoyage, petite boutique pour se restaurer, se désaltérer et acheter des produits locaux. Et dans toutes leurs stations-service, la sécurité reste une priorité absolue pour ces compagnies. Ainsi, les pistolets des pompes que l’on enfonce dans l’ouverture du réservoir de la voiture pour le remplir sont équipés d’un système qui aspire les vapeurs d’essence ou de gazole et les renvoie dans la cuve où est stockée le carburant. Ca limite les risques d’incendie ! Cette cuve souterraine est constituée d’une double enveloppe et est équipée d’un détecteur de fuites. |
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| Schéma d'une station-service. |
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| Depuis de nombreuses années, les stations-service
des compagnies pétrolières se heurtent à la concurrence
des stations des supermarchés. Concurrence déloyale ?
En tout cas pas illégale. Mais, pour les supermarchés, la
vente d’essence ne pèse pas très lourd dans le chiffre
d’affaires. Ils peuvent se permettre de faire très peu, voire
aucun bénéfice sur les carburants : c’est à l’intérieur
du supermarché qu’ils vont « se rattraper ».
C’est l’inverse en station-service, où la vente de carburant
représente, dans la plupart des cas, l’essentiel de l’activité.
Les compagnies pétrolières ne peuvent pas descendre leurs
prix en dessous d’un minimum à partir duquel la station n’est
plus rentable, c’est-à-dire qu’il n’est plus possible
de financer l’équipement de la station ou les salaires de ses
employés. Elles jouent donc sur un autre registre : celui de
la qualité des carburants, avec des additifs, des produits qui améliorent
les performances des carburants. Chaque compagnie a les siens, dont le
secret est bien gardé. Ces additifs assurent un meilleur nettoyage
du moteur, un meilleur rendement, une durée de vie plus longue, ou
encore moins de fumées ou une odeur de l’essence plus agréable. |
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| Additivation des carburants essence et gazole. |
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| Réapprovisionnement en carburant d’une voiture dans une station-service près de Lançon-de-Provence (France). |
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| Une compagnie pétrolière française a revu complètement sa politique commerciale. Elle a ouvert des stations-service de marque discount - où le service est réduit au minimum - destinées à concurrencer directement les supermarchés. Et elle s’est intéressée précisément à certains utilisateurs (routiers, utilisateurs du monde rural) en créant des stations-service répondant à leurs besoins spécifiques. Résultat : pour la première fois, en 2004, la part de marché des supermarchés dans la distribution de carburant a diminué, atteignant 55 % (contre 57 % auparavant). |
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