Le prix des carburants et le cours du baril du pétrole

Les cours du brut pétrolier sont très variables. Pourquoi ? Certaines perturbations politiques et, plus récemment, la mondialisation des échanges pétroliers ont rendu les prix très sensibles à toutes les informations, bonnes ou mauvaises, parfois sans discernement. Cette sensibilité des cours du brut est encore plus importante pour les produits finis qui sortent des raffineries, comme l’essence et le gazole. Mais le prix que l’on paie à la pompe est beaucoup plus élevé que le prix de revient de ces produits. Pourquoi cette différence ? Elle provient de la fiscalité du pays consommateur. Pour les trois grands pays européens (Allemagne, France, Grande-Bretagne), l’ordre de grandeur moyen de la taxe sur les produits pétroliers représente les deux tiers du prix de vente du produit.

Les taxes

Plus précisément, 1 euro d’essence (SP 95) correspond approximativement en mars 2008, à :
- 30 centimes de coût de production du brut et de fiscalité du pays producteur,
- 2 centimes de transport du brut,
- 5 centimes de raffinage du brut,
- 3 centimes de distribution de l’essence,
- 60 centimes de taxe pétrolière revenant à l’État.

Prix à la pompe en France

Aux Etats-Unis, la taxe sur les produits pétroliers ne représente qu’un quart du prix de vente. C’est pour ça que l’essence y est beaucoup moins chère qu’en Europe. Malheureusement, une essence peu chère n’incite pas les consommateurs à faire des économies d’énergie !
La taxe sur les produits pétroliers représente entre 10 et 20 % des budgets des 3 grands pays européens.

Pourquoi les prix à la pompe ne varient-ils pas exactement comme le cours du baril de pétrole ?

Entre le 1^er janvier et début juillet 2008, le prix d’un baril de pétrole est passé de 96 à 144 dollars, c'est-à-dire qu’il a augmenté de 50 %. Pendant la même période, les prix dans les stations service du distributeur Total ont progressé de 19 % pour le gazole et de 11 % pour le SP95. Pourquoi une différence aussi importante, différence que l’on retrouve à l’inverse quand les prix du baril baissent ? Il y a 3 raisons principales à ce phénomène :

- Le prix à la pompe est en grande partie composé de taxes. (voir Focus «  la TIPP ») qui représentent pour le premier semestre 2008 environ 60 % du litre de SP95 et 50 % du litre de gazole. Ces taxes sont fixées en euros/hectolitre : il s’agit donc d’une constante et non d’un pourcentage du prix du baril de pétrole. Ceci fait que les fluctuations du prix du baril ne jouent que sur 40 % du prix du SP95 et 50 % du prix du gazole.

- Les prix du baril de pétrole brut et ceux des produits raffinés comme le SP95 et le gazole sont fixés sur des marchés différents. Ces marchés obéissent chacun à leurs propres lois de l’offre et de la demande. Par exemple, le prix des carburants peut monter en période de vacances d’été à cause d’une augmentation de la demande, même si le prix du baril de brut reste stable. De plus, les prix du SP95 et du gazole ne varient pas exactement de la même façon.

Les marchés du pétrole brut et des carburants utilisent des monnaies différentes. Le prix du baril de brut est exprimé en dollars américains tandis que nous payons notre carburant en euros. Les variations relatives du dollar par rapport à l’euro, qui peuvent être parfois très rapides, vont donc jouer sur le prix des carburants, indépendamment du prix du baril de pétrole brut. Ainsi, quand l’euro devient « fort » par rapport au dollar, les conséquences sont une atténuation importante de la hausse du prix des carburants quand celui du pétrole brut flambe.

Pourquoi le prix du baril de pétrole a-t-il tant varié en 2008 ?

Entre janvier et juillet 2008, le prix d’un baril de pétrole est passé de 96 à 144 dollars. Mais si l’on remonte un peu dans le temps, c’est à partir de mi-2003, quand le pétrole coûtait encore 28 $/b (dollars par baril), que démarre une augmentation exponentielle de son prix. Car c’est à cette date que le monde s’est aperçu qu’il n’y avait presque plus de capacité à produire plus de pétrole en cas de défaillance d’un producteur ou d’une augmentation de la demande. Cette « capacité de production excédentaire » réduite à moins de 1 million de barils/jour (alors qu’elle était encore de 4 à 5 millions de barils/jour quelques années auparavant) a fait prendre conscience que l’on s’approchait sans doute du « pic de Hubbert ». Cette crainte de pénuries prochaines, la spéculation aidant, a fait naturellement monter le prix du pétrole : ce qui va devenir rare devient cher. Mais la crise financière et économique qui vient de commencer à mi-2008 permet de prévoir une forte baisse de la demande pétrolière, ce qui va permettre de restaurer la « capacité excédentaire de production » du pétrole dans le monde : les prix du pétrole s’effondrent donc, pour atteindre environ 40 $/b en décembre 2008. Mais il est très probable que dès la prochaine reprise économique, les prix du pétrole remonteront rapidement.