Solúcar Energía, filiale de l’entreprise espagnole Abengoa, s’apprête à démarrer la production du plus grand complexe de centrales solaires thermoélectriques d’Europe sur le site de Sanlùcar La Mayor, près de Séville – au sud du pays. Grâce au soleil, ces centrales permettent de transformer la chaleur en électricité par voie de haute température.

De quoi s’agit-il ?
Une centrale solaire thermoélectrique est composée d’une tour très haute (plus de 100 mètres) entourée d’un champ de miroirs orientables situés au sol. Ces miroirs réfléchissent les rayons du soleil en un même point au sommet de la tour où est installée une chaudière. Grâce à cette concentration de chaleur, la température s’élève entre 600°C et 1 000°C. Elle chauffe alors un fluide qui circule dans des tuyaux qui réchauffent de l’eau jusqu’à ce qu’elle se transforme en vapeur. La vapeur actionne ensuite un système de turbines et d’alternateurs qui génère de l’électricité. Cette technologie - l'héliothermodynamisme - permet un meilleur rendement que la production d'électricité d'origine photovoltaïque (panneaux solaires), similaire à celui des centrales à énergies fossiles comme le charbon ou le pétrole.

Un lieu rêvé pour implanter une centrale !
L’Andalousie, où est implantée cette centrale solaire, est une destination prisée des touristes pour la douceur de son climat. En effet, la région est ensoleillée 320 jours par an ce qui est idéal pour y construire des centrales rentables. Autre condition sine qua none à la réussite d’un tel projet : il faut beaucoup d’espace. La première centrale compte 624 miroirs d’une surface de 121 mètres carrés chacun, installés sur une surface d’environ 70 hectares c’est-à-dire un terrain grand comme 70 fois la pelouse du Stade de France ! Enfin, le paysage doit être le moins accidenté possible pour limiter les déperditions de chaleur. Les grandes plaines qui entourent Séville sont donc un lieu idéal puisque planes et de pente relativement faible.