En théorie, la différence de température entre les eaux de surface des océans (+ 25° C dans les régions tropicales) et à 1 000 m de profondeur (5° C) constitue un énorme réservoir d’énergie. On a émis l’idée d’installer des méga-pompes à chaleur utilisant cette différence de température afin de récupérer une partie de cette énergie.
Mais cette réflexion n’a pour l’instant donné lieu à aucun projet récent. Le problème est qu’avec seulement 20° C d’écart entre l’eau chaude et l’eau froide, on se trouve en limite de fonctionnement technique, et le rendement énergétique serait très faible (2 %) pour des investissements énormes.
A une moindre échelle, il existe des expériences de récupération de la chaleur d’eaux de mers chaudes, comme la Méditerranée. On utilise pour cela des pompes à chaleur (PAC). Ainsi, suivant l’exemple vieux de 30 ans de Monaco, la ville de La Seyne-sur-Mer, dans le Var, a décidé en 2007 de lancer l’exploitation de l’eau de mer pour chauffer des bâtiments publics (pôle théâtral de 500 places, hôtel de ville…) et, dans un premier temps, 500 futurs nouveaux logements, à l’aide de PAC. Pour que le projet soit rentable économiquement, il faut toutefois que les bâtiments à chauffer soient situés à moins de 600m de la côte.
De l’eau de mers plus froides peut même être utilisée pour le chauffage (en hiver) ou la climatisation (en été). Ainsi, la bibliothèque « écologique » Almedalen, à Visby en Suède, sur l’île de Gotland dans la Mer Baltique, se sert d’eau de mer pour alimenter une PAC électrique pour maintenir en permanence une température stable bénéfique à la conservation des livres. La PAC est alimentée par l’énergie solaire et emploie du propane comme fluide échangeur. |