Les océans regorgent d’énergie, ce qu’on appelle les thalasso-énergies ! Tout d’abord, l’énergie cinétique des masses d’eau en mouvement : les marées, les vagues et les courants marins. Et aussi l’énergie thermique accumulée par la surface des océans chauffée par le soleil. Egalement l’énergie de pression osmotique, du fait de la salinité élevée des mers. Et enfin l’énergie de la biomasse constituée par les algues.
Les quantités d’énergie concernées sont énormes, mais la difficulté est de les récupérer. Le milieu marin est en effet hostile : la densité de l’eau (800 fois supérieure à celle de l’air) procure bien des flux énergétiques importants, mais un océan déchaîné peut aussi causer des dégâts à la plupart des installations de captation d’énergie, qui doivent être très robustes. La corrosion par le sel et par les microorganismes marins oblige aussi à de fréquentes opérations de maintenance et de réparations sur l’eau ou sous l’eau, qui coûtent très cher.
D’autre part, les installations en mer doivent cohabiter avec les pêcheurs, les plaisanciers et la marine militaire. Une concertation entre toutes les parties est nécessaire, car il est clair que les zones où ces installations seront placées devront dans la plupart des cas être interdites à la navigation. |