La géothermie est une énergie propre, qui ne génère pas de gaz à effet de serre ni de déchets polluants. Les coûts d’investissement, principalement les forages et l’équipement des puits de pompage d’eau, sont élevés (entre 1 000 et 7 000 €/kW installé). En revanche, les coûts d’exploitation sont très bas. Au total, le prix de revient du kWh produit est de 0,03 € pour une centrale électrogéothermique de 55 MW, ce qui fait de la géothermie l’une des énergies renouvelables les moins chères. Toutefois, dans les pays développés, les sites présentant les meilleures propriétés d’eaux chaudes à faible profondeur sont déjà presque tous exploités.
En 2007, la puissance électrique géothermique installée (c'est-à-dire théorique, s’il n’y avait jamais de pannes et d’arrêt des centrales pour maintenance ou réparations) dans le monde est de 9 737 MWe pour une puissance de fonctionnement (effective) de 8 595 MWe. La production d’électricité géothermique augmente lentement (9% en deux ans entre 2005 et 2007),
Les principaux pays producteurs d’électricité géothermique sont les suivants :
| Pays |
Puissance installée (MWe) en 2007 |
| Etats-Unis |
2687 |
| Philippines |
1970 |
| Indonésie |
992 |
| Mexique |
953 |
| Italie |
811 |
| Japon |
535 |
| Nouvelle-Zélande |
472 |
| Islande |
421 |
| Salvador |
204 |
| Costa Rica |
163 |
| Kenya |
129 |
Source : ENEL
(proceedings EGC 2007)
Sans surprise, ces pays sont tous situés dans des zones de volcanisme actif.
Aux Philippines, l’électricité géothermique représente plus de 20 % de l’électricité produite dans le pays, et il est prévu que ce chiffre atteigne rapidement 50 %. En Islande, 80 % des besoins énergétiques sont couverts par la chaleur du sous-sol de l’île.
En France, plus précisément en Guadeloupe (centrales de Bouillante), la puissance électrique géothermique installée est de 15 MWe, soit 100 fois moins que celle d’une centrale nucléaire.
La récupération directe de chaleur géothermique (hors Pompes À Chaleur Géothermiques PACG) concerne des quantités d’énergie plus importantes que celles produites sous forme d’électricité. Les statistiques concernant cette forme d’énergie sont difficiles à établir car il n’existe pas de comptabilité précise et régulière d'unités de récupération de chaleur ni de méthodologie unique mondiale.
En Europe, les principaux pays consommateurs de chaleur géothermique en 2006 sont les suivants :
| Pays |
Puissance (MWth), 2006 |
Énergie équivalente pétrole récupérée (tep) |
| Hongrie |
725 |
190 000 |
| Italie |
500 |
177 000 |
| France |
307 |
130 000 |
| Slovaquie |
186 |
72 000 |
| Roumanie |
145 |
68 000 |
| Bulgarie |
109 |
40 000 |
| Allemagne |
105 |
29 000 |
| Pologne |
93 |
8 900 |
| Grèce |
70 |
1 250 |
| Autriche |
52 |
1 900 |
Source : EurObserv'ER,
d'après European Geothermal Congress 2007
La comptabilité des Pompes À Chaleur Géothermiques (PACG) est encore plus difficile à établir mais on sait que cette forme de géothermie « domestique » est en pleine expansion.
En Europe, les pays utilisant le plus de PACG sont les suivants :
| Pays |
Nombre de PACG en 2006 |
Puissance (MWth) |
| Suède |
270 111 |
2 431 |
| Allemagne |
90 517 |
996 |
| France |
83 856 |
922 |
| Danemark |
43 252 |
821 |
| Finlande |
33 612 |
722 |
| Autriche |
40 151 |
665 |
| Pays-Bas |
1 600 |
254 |
| Italie |
7 500 |
150 |
| Pologne |
8 300 |
107 |
Source : EurObserv'ER 2007 |