Jusqu’à la fin des années 1990, les résultats de l’exploration et les progrès des techniques de récupération assistée dans les gisements en production ont permis le renouvellement des réserves. C’est pour cela que l’on dit souvent « depuis quarante ans, on a quarante ans de pétrole devant nous ». C’est encore le cas en 2005, puisque le monde dispose de 37 ans de réserves. Mais depuis quelques années, le renouvellement des réserves n’est plus assuré par l’exploration : les gisements découverts sont moins nombreux et plus petits (à l’exception de quelques zones nouvelles comme la mer Caspienne par exemple). Cela n’a pas encore d’effet sur la production. Mais il est certain qu’un jour, l’offre de pétrole ne pourra plus suivre une demande toujours croissante. Cela ne prendra pas la forme d’une disparition brutale du pétrole dans quarante ou cinquante ans. Mais celle d’un pic à partir duquel la production va commencer à diminuer, lentement mais inexorablement. Ce pic, ce maximum, est appelé « pic de Hubbert ». Les experts ne sont pas d’accord entre eux sur le moment où va se produire ce pic. Pour les plus optimistes, c’est dans trente ans et pour les plus pessimistes, c’est dans cinq ans ! L’occurrence du pic de Hubbert est un paramètre des grands enjeux qui nous attendent dans les années à venir !
Les réserves de gaz
Les réserves de gaz dans le monde sont moins concentrées que celles de pétrole. Le Moyen-Orient totalise quand même 42 % de ces réserves. Mais il a un pôle concurrent, formé de la Russie et des pays riverains de la côte orientale de la mer Caspienne (Kazakhstan, Turkménistan) et qui représente 31 % des réserves mondiales. À noter, le cas particulier du Qatar, pays minuscule de la péninsule Arabique, qui possède avec son gisement supergéant du North Dome près de 15 % des réserves de gaz de la planète !
Au rythme de la consommation actuelle, les réserves de gaz dureraient vingt trois ans de plus que celles de pétrole.
Petit rappel de la durée de vie des réserves des différentes matières premières énergétiques estimées en fonction de la consommation en 2005. Sachant que chacune d’entre elles possède aussi son “ pic de Hubbert ”:
- Pétrole : environ quarante ans
- Gaz : environ soixante ans
- Charbon : environ deux cents ans
- Uranium : environ cent ans
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