L’effet de serre, qu’est-ce que c’est ?
C’est un phénomène naturel ! La Terre reçoit son énergie du Soleil sous forme de chaleur et de lumière. Une partie de l’énergie qui entre dans l’atmosphère y est absorbée, et le reste réchauffe la Terre. Celle-ci ne conserve pas cette énergie et la renvoie vers l’extérieur sous forme de rayonnement infrarouge. Ce sont les gaz à effet de serre naturels, la vapeur d’eau et le dioxyde de carbone (CO2), qui retiennent une partie de ces infrarouges tandis que le reste repart vers l’espace. Ces infrarouges réchauffent ainsi l’atmosphère : s’il n’y avait pas de vapeur d’eau ni de CO2, la température moyenne sur Terre serait de -18°C. Grâce à eux, elle est de + 15°C. Dans une serre, pour accélérer la croissance des plantes, les maraîchers augmentent la température ambiante en saturant l’air en vapeur d’eau.
Pourquoi l’effet de serre est-il devenu un problème ?
Si la quantité de CO2 dans l’atmosphère augmente, alors l’atmosphère retient plus d’infrarouges et la température s’élève. Sur Vénus, qui ne reçoit pas beaucoup plus d’énergie du Soleil que la Terre, l’atmosphère ne contient quasiment que du CO2 : sa température moyenne est de + 420 °C !
En brûlant de grandes quantités d’énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz), l’homme augmente peu à peu la concentration de l’atmosphère en CO2. Et ses activités émettent d’autres gaz avec un grand pouvoir d’effet de serre :
- Le méthane CH4, produit par les décharges d’ordures, la culture du riz et les pets des vaches. Durée de vie dans l’atmosphère : 12 ans, effet de serre 21 fois plus fort que CO2.
- Le protoxyde d’azote N2O (le gaz hilarant), provenant des engrais azotés. Durée de vie dans l’atmosphère : 150 ans, effet de serre 310 fois plus fort que CO2.
- Les gaz fluorés comme les CFC, utilisés comme réfrigérants dans les climatiseurs et dans les bombes aérosols. Durée de vie dans l’atmosphère : 120 ans, effet de serre 16 000 fois plus fort que CO2.
- L’hexafluorure de soufre SF6, utilisé comme détecteur de fuites et comme isolant. Durée de vie dans l’atmosphère : 50 000 ans, effet de serre 24 000 fois plus fort que CO2.
Qui est responsable ?
Principalement les pays industriels développés. L’arrivée récente de pays émergents parmi les émetteurs de gaz à effet de serre (GES) ne fait qu’accentuer le problème. Un Américain émet
en moyenne environ 20 t de CO2 par an, un Russe 2 fois
moins, un Français 3 fois moins, un Chinois 10 fois moins et un Indien 20 fois moins. (Source: Ministère de l'écologie et du développement
durable).
Quels sont les secteurs qui produisent des GES ? Si l’on
prend l’exemple de la France :
- le transport routier
pour 25 % ;
- l’industrie pour 20 % ;
- l’agriculture pour 19 % ;
- les résidences, bureaux, commerces et administrations pour 18 % ;
- la transformation d’énergie pour 13 % ;
- la mise en décharge des déchets pour 3 % ;
- les transports non routiers (hors transport aérien international)
pour 2 %.
Quelles sont les solutions ?
La seule solution vraiment réaliste, c’est une diminution très importante et aussi rapide que possible des émissions de CO2. Le niveau théorique de stabilisation de la quantité de CO2dans l’atmosphère correspond à une émission 0,5 t de CO2/an/habitant, c’est-à-dire à peu près la moitié de ce que génère un Indien aujourd’hui, ou encore un aller-retour Paris-New York par avion, ou 1 500 km en 4x4 ! Le protocole de Kyoto est un premier pas dans le sens de la réduction des émissions de GES.
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