En bref
• Augmentation du prix du pétrole : x 7 depuis 2002. 130-140 $ le baril en juin 2008.
• Hypothèses envisagées : le peak oil (la production d’hydrocarbures va nécessairement décroître, après un pic) ; le plateau de production (la production d’hydrocarbures va plafonner).
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De plus en plus dépendante pour ses approvisionnements en hydrocarbures, l’Union voit le prix de l’énergie s’envoler.
Le prix du pétrole a en effet de nouveau augmenté après le contre-choc pétrolier des années 1987-1999. En juin 2008, le baril s'échange autour des 130-140 $ à New York. Depuis 2002, le baril a donc été multiplié par près de sept en dollars et plus de quatre en euros étant donné l’évolution des taux de change. (voir visuel 1)
En fait, l'offre peine à suivre la demande, tirée par l'extraordinaire croissance économique des pays émergents : Chine en tête, mais aussi Inde, Brésil et Asie du Sud-est dans son ensemble. Dans le même temps, la demande en hydrocarbures de l'Union et des États-Unis ne faiblit guère.
Aussi se pose-t-on la question du peak oil (pic pétrolier, appelé aussi pic de Hubbert, du nom du géologue qui en a formalisé la théorie) : la production d'hydrocarbures atteindra un jour un pic à partir duquel elle ne pourra que décroître, comme cela se produit pour les gisements pris individuellement. La production pétrolière norvégienne en Mer du Nord suit ainsi une évolution assez conforme à la théorie.
D’autres hypothèses sont également envisageables, parmi lesquelles une phase de plateau de production. Il est vrai que l'évolution technologique, notamment la possibilité croissante d'accéder à de nouveaux gisements ou d'augmenter le taux de récupération des hydrocarbures dans les gisements existants, risque de perturber la belle ordonnance mathématique du modèle de Hubbert.
Il n'en reste pas moins vrai que l'énergie fossile, largement utilisée par les modèles de développement occidentaux et maintenant par les pays émergents, est donc devenue plus rare, moins accessible, donc plus chère. |