Quand les skieurs de vitesse, ou KListes, dévalent les pistes à près de 250 km/h, ils affrontent un ennemi invisible et résistant : l’air. Pour affronter cet ennemi et ne pas se laisser freiner dans leur course, les skieurs adoptent une position aérodynamique, jambes fléchies et tête courbée. Toujours en quête d’une meilleure position, plus efficace, ces adeptes de la glisse essayent de perfectionner leurs gestes. Pour les aider à améliorer leurs performances, des chercheurs du Laboratoire d'aérodynamisme et biomécanique du mouvement (LABM) du CNRS de Marseille ont mis au point un dispositif étonnant.
Pour connaître les forces subies par les skieurs lors de la descente, ces derniers s’équipent de capteurs, chaussent des skis fixés à une plaque au sol et réalisent une descente virtuelle dans le tunnel d’une soufflerie. Les images enregistrées par différentes caméras permettent de reconstituer les mouvements du skieur en trois dimensions. Par ailleurs, la plate-forme située sous les pieds du skieur permet de calculer et d'enregistrer les efforts musculaires fournis par ce dernier. Les données recueillies permettent au sportif de trouver le geste parfait, le plus efficace et le plus économe en énergie.
Ces études en souffleries permettent également de calculer le Cx du skieur, ou coefficient de pénétration dans l’air. Plus cet indice est faible, plus la vitesse atteinte est élevée. Un point de Cx gagné, c’est 10 km/h de plus. Pour tenter de l’améliorer, les skieurs essayent différentes positions, remontent les mains, courbent un peu plus la tête, arrondissent davantage le dos… L’équipement du skieur a aussi un rôle important à jouer. Il se façonne ainsi au fur et à mesure des essais.
Les skieurs de vitesse ne sont pas les seuls à bénéficier de l'aide des scientifiques du LABM. Ce dispositif est aussi utilisé pour étudier les virages en slalom géant. La plate-forme est cette fois animée d'un mouvement automatique de rotation et de mise en dérapage. Les études effectuées permettent au sportif d’améliorer sa position au moment où il effectue ses virages. L’objectif est toujours le même, m inimiser les dépenses d'énergie en recherchant le geste ou la position parfaite.
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