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La planète Terre fait partie, avec Mercure, Vénus et Mars, des planètes telluriques situées à
proximité du Soleil, de petite taille et de forte densité. Vénus et Mars possèdent, comme la Terre,
une atmosphère. Actuellement, l’atmosphère terrestre est composée en majorité d’azote (78 %) et
d’oxygène (21 %).
 La composition de l’atmosphère terrestre (cliquez sur l'image ci-contre pour l'agrandir)
© rue des écoles
Parmi les « autres gaz », on trouve de la vapeur d’eau (entre 1 et 4 %), du néon (0,0018 %), de l’hélium (0,00052 %) et du méthane (0,00015 %).
L’atmosphère se divise en strates superposées. La troposphère et la stratosphère interviennent tout
particulièrement dans l’effet de serre naturel.
- La troposphère, située entre 0 et 10 km, contient environ 80 % de la masse totale de
l’atmosphère et la quasi totalité de la vapeur d’eau. Cette couche est animée de mouvements et
il s’y produit des phénomènes météorologiques comme les pluies et les vents. Dans la
troposphère, la température décroît de façon régulière d'environ 6 °C tous les 1 000 mètres.
- La stratosphère est située entre 10 et 50 km d’altitude. Elle contient la couche d’ozone, encore
appelée ozonosphère. La couche d'ozone absorbe une partie du rayonnement solaire et entraîne
une augmentation de la température à cette altitude. Elle protège également la biosphère de
certains rayonnements nocifs (les ultraviolets et les rayons cosmiques).
- La mésosphère, située entre 50 et 80 km d’altitude. Elle contient du CO2 qui peut intervenir dans
l’effet de serre.
- La thermosphère, couche située au-delà de 80 km, peut atteindre les 500 °C à proximité de
l'espace. La pression y devient presque nulle et les molécules d'air y sont très rares. Cette couche
influence également le climat.
La Terre est la seule à posséder une hydrosphère, une strate d’eau sous ses trois phases (solide,
liquide et gazeuse) (voir tableau 2).
Au final, sa distance au Soleil (150 millions de kilomètres), les conditions de pression et de
température régnant à sa surface et la présence d’une atmosphère et d’une hydrosphère font que la
Terre est la seule à posséder une biosphère. |