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Des pluies diluviennes en plein mois de juillet à l’origine d’inondations en Angleterre, des hivers
européens particulièrement cléments… Certains experts pensent que ces changements climatiques
sont liés à l’aggravation de l’effet de serre. Mais qu’est-ce donc que l’effet de serre ?
Le terme « effet de serre » a été adopté par analogie à ce que l’on observe dans les serres en verre
ou en plastique des agriculteurs. En effet, une partie de l’énergie solaire accumulée dans une serre
au cours de la journée reste piégée derrière les vitres grâce à la vapeur d’eau et entraîne une
augmentation de la température (voir visuel 1).
De la même façon, il existe à la surface de la Terre un effet de serre naturel provoqué par la
présence dans l’atmosphère de « gaz à effet de serre » (GES). Ces gaz se comportent comme la
vapeur d’eau dans la serre : ils contribuent à conserver la chaleur à la surface de la Terre (voir visuel 2).
Cet effet de serre naturel est une des conditions indispensables à la présence de la biosphère1 telle
que nous la connaissons à la surface de la Terre.
1 « Enveloppe » constituée par les êtres vivants à la surface du globe terrestre. |