|
Le réchauffement climatique (en anglais global warming pour réchauffement global) est un phénomène d'élévation de la température moyenne à la surface du globe (air et océans) qui a commencé il y a plusieurs décennies et se poursuit actuellement.
La température moyenne de l'air à la surface de la Terre a augmenté de 0,6 à 1 °C au cours des 100 dernières années (voir visuel 2). Selon le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC ou IPCC pour Intergouvernemental Panel on Climate Change), « l'essentiel de l'accroissement de la température moyenne du globe au cours de la deuxième moitié du XXe siècle est très probablement dû à l'augmentation observée des concentrations de gaz à effet de serre d'origine anthropique ».
pour en savoir
plus, consulter le dossier "Qu'est-ce que l'effet de serre?"
Ces conclusions du GIEC sont aussi celles de 30 sociétés de scientifiques majeures dont celles des plus grands pays industrialisés. Seul un petit nombre de scientifiques a exprimé son désaccord avec ces conclusions. Les modèles climatiques cités par le GIEC dans son rapport 2001 prévoient un accroissement de température compris entre 1 et 6 °C entre 1990 et 2100 suivant les scénarios retenus et les modèles utilisés (voir visuel 3). Bien que la plupart des études arrêtent leur modélisation en 2100, le réchauffement et la montée du niveau de la mer devraient continuer pendant plus d'un millénaire, même si les niveaux actuels des gaz à effet de serre étaient stabilisés. Ceci reflète la lenteur des océans à se réchauffer du fait de leur masse énorme et de leur grande capacité thermique.
Le réchauffement climatique devrait avoir de nombreuses conséquences dont l'augmentation du niveau des océans, une plus grande fréquence d'événements climatiques extrêmes (cyclones, inondations côtières, etc.) (voir visuel 1) et une modification du régime des précipitations. D'autres effets prévus sont une modification des rendements agricoles, la retraite des glaciers, la disparition de nombreuses espèces et une augmentation de la portée de certains vecteurs de maladies.
De nombreuses incertitudes scientifiques demeurent quand au niveau de réchauffement moyen et à sa répartition suivant les régions. Un débat important a lieu actuellement concernant les actions à mettre en œuvre pour limiter ou inverser le réchauffement futur et pour s'adapter à ses conséquences, qui sont elles-mêmes encore mal définies. La plupart des gouvernements, à l'exception importante des États-Unis, ont signé et ratifié le protocole de Kyoto qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre à leur niveau de 1990.
De nouvelles solutions technologiques pourraient modifier radicalement l'économie de nos sociétés.
|